尧让天下于许由[1]，曰：“日月出矣，而爝（jué）火不息[2]；其于光也，不亦难乎？时雨降矣，而犹浸灌；其于泽也，不亦劳乎？夫子立而天下治，而我犹尸之[3]；吾自视缺然[4]，请致天下。”

许由曰：“子治天下，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？名者，实之宾也[5]；吾将为宾乎？鹪鹩（jiāoliáo）巢于深林[6]，不过一枝；偃鼠饮河，不过满腹。归休乎君，予无所用天下为！庖人虽不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣[7]！”

[1]尧：我国历史上的圣明君主。许由：古代高士，宇仲武，隐于箕山。

[2]爝（jué）火：炬火，木材上蘸上油脂燃起的火把。

[3]尸：庙中的神主，这里用其空居其位，虚有其名之义。

[4]缺然：能力不足的样子。

[5]宾：次要的、派生的东西。

[6]鹪鹩（jiāoliáo）：一种善于筑巢的小鸟。

[7]尸祝：祭祀时主持祭祀的人。樽：酒器。俎[zǔ]：盛肉的器皿。

尧打算把天下让给许由，说：“太阳和月亮都已升起来了，可还是有人不把手中的小火把熄灭；它与太阳和月亮的光相比，不是很难吗？及时雨已经降落，可是人们还在不停地浇水灌地；如此费力的人工灌溉对于整个大地的润泽，不是很徒劳吗？如果先生能居于国君的位置天下一定会获得大治，可是我还在国君的位置上主事；我自认为能力有限，请允许我把天下交给你。”

许由回答说：“你治理天下，天下已经获得了大治，而我却还要去替代你，我将为了名声吗？‘名’是‘实’的影子，我将去追求那些虚的东西吗？巧妇鸟在森林中筑巢，不过只占用一棵树枝；鼹鼠到大河边饮水，最多也就是喝饱肚子。大王你还是打消念头回去吧，天下对于我来说没有什么用处啊！即使厨师不下厨去做祭祀用的饭菜了，主持祭祀的人也不能越位来代替他的工作！”