且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天，而莫之夭阏者，而后乃今将图南。蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，抢榆枋而止，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知!小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？

《老子》中有“上善若水”，用水做例子，因为每天都看得见摸得着和生活息息相关，会让人有更好的理解和想象。庄子这段提到水，说如果水不够深，就不能托起大船，和荀子《劝学篇》中“故不积跬步，无以至千里；不积小流，无以成江海。”异曲同工，其中包含着量变和质变的关系，讲的是积累。庄子比荀子出生早，如果想比较的话，这回合庄子赢了。把一杯水倒在地上的小坑洼里，水面上放上一根小草，草芥也能像船一样漂浮；把杯子放在小水坑中，杯子就会沉下去，讲的是依托。这一系列的动作，把杯子里的水倒出来，再把杯子放到水面上看浮沉，想想庄子坐在屋里，一杯水玩了十多分钟，十分有画面感和喜感。同样是那杯水，水的体积和深度显现在不同的物体上时，水的承载力也会不同。这杯水也蕴涵了物理学中表面张力和浮力的科学道理。

接着谈到鹏鸟是凭借着风在飞行，风不够大，那么鹏鸟它大的翅膀就会成为它的负担。这表明鹏这样大的生物，也是有所依赖的，它能飞九万里，是风在下面托着，在行文上对鹏鸟的否定开始萌发，并不是全盘的赞扬。庄子从蜩与学鸠两种生物的角度提出，这两种生物飞起的高度只能够达到树尖，如果没有飞到树尖，那么就会掉在地上，但是在它们的小天地里，已经足够悠然自得了，鹏鸟这种在九万里的高度还要向南飞去的行为是不可理解的。

庄子顺便举了一个例子，说去郊外的人，一顿饭的功夫回来，还像吃饱了一样。如果去百里远的地方，就需要一个晚上来准备粮食。千里远，就需要三个月的时间来进行充足的准备，古代的交通实在是不够发达啊。和《孟子》中提到的“故居者有积食，行者有裹粮也；然后可以爰方启行”是一样的道理，形象的点明了做事需要一个积攒的过程，进而可以推出有积攒就会有凭借有依靠。凸显出“小知”与“大知”的不同，两种生物只看到了鹏飞的样子，再加以它俩本身没有那么强大的翅膀，所以根本无法理解鹏所做的行为。“小知不及大知，小年不及大年”两个不及，并不是说小的不如大的，而应从范围来分析，这里的小和大二者并不包含，没有交集，所以也不会有互相深入的了解。