他自喻为王八，愿不为宰相。妻亡，其自举行殡，意欲天地万物作陪葬，视生命如春雨夏花、秋风冬雪，顺其自然。其思想深远，影响深远。著作成道家经典，令道家得以成为学派。他便是继老子之后的道家宗师南华真人庄子。

庄子名周，祖上原是楚国贵族，避乱迁居宋国蒙地。庄子聪颖卓越，博览群书，善以寓言道理。虽有人谓其必于天而不知人，实则庄子既通人事，亦极精明。承祖业，为蒙地漆园吏，履职卓著，为当地楷模，声名远播。楚威王欲请其为宰相，不知庄子潇洒放荡，爱自由，做官已属极限，招之则祸。一日，楚使于河边见庄子垂钓，告其王意。庄子遂以寓言答曰：“闻楚有神龟，死三千年，藏于宗庙，龟愿享死后祭祀？抑愿生前烂泥中摇尾？”使臣曰：“愿生前摇尾。”庄子不回，笑言：“我将烂泥中摇尾。”遂名扬天下。之后，庄子厌世辞官，往魏国寻友惠子。

惠子，名家之宗，当时魏相闻庄子来，误以为争位，遣人搜捕，底无所获。庄子自至，谓之曰：“南方冤人雏，止栖梧桐，饮甘泉。曩一猫头鹰见其掠鼠，意其掠己，以相位惊之。尔欲用相位惊我乎？”惠子悔之，解席赎罪。

庄子生平淡泊名利，享受生命，不拘世俗。其道观天地万物起源于道，生死如四季更替，从无到有，由有到无。故妻亡时，歌唱欢送，视之如古盆儿。庄子思想独树一帜，博大精深，其神话、寓言表达深邃玄奥，文风开阔，妙不可言。后世文人如阮籍、陶渊明、李白等，皆受其影响。

公元前年，庄子病危，拒绝陪葬品，谓天地为棺椁，无需外物。终年84岁。弟子编纂其著作为《庄子》，传说晚年隐居南华山。唐玄宗封其为南华真人，其书为道教南华真经。