自从西周覆灭以后，燕国就长期处在边缘化位置，一直在东周没有什么存在感。这是由于燕国地理位置远离中原，使其难以参与中原事务。

这或许是一件幸事。

从春秋到战国，中原不知道有多少诸侯国因为无所作为而被强国吞并，其中不少还是姬姓之国。而燕国也长期无所作为，却偏偏幸存到了战国，居然还成为“战国七雄”之一！

山木因不材得以终弃天年，家鹅因不会叫却被主人杀来待客，弟子曾以此问庄子：“昨日山中的大树，因为不成材而得存；今天主人家的鹅，却因不成材而死，先生将处于何处？”老庄笑着回答：“我将处在成材与不成材的中间！”燕国能幸存到战国，就与庄子的生存之道极为类似：一方面不参与与中原争霸，看似不成材；另一方面又默默地向北扩张、增强自身实力，终于在战国熬成了“七雄”之一！

成为“七雄”之后，终于引来了众人注目。

战国中期后，尽管燕国依然鲜少参与中原事务，可与中原列强的利益冲突却陡然增多。这其中，燕国与齐国的矛盾尤为突出。姜齐时代，齐人曾多次助燕，所以燕人与姜齐关系密切，两国间有过多次联姻。田氏代齐后，或许就因为这层关系，燕国与齐国关系逐渐恶化，两国间发生了多次冲突。

如此情势下，燕易王一方面与正在崛起的秦国联姻，另一方面又大力支持苏秦周游列国，推动合纵。苏秦“合纵”，表面上说是要联合抗秦，但在燕国看来，就是缓和与赵、齐二国的关系，化解周边巨大的竞争压力。

成功合纵之后，燕国危机得到了缓解，苏秦地位也大大上升，因此得以频繁出入燕国后宫。一来二去，苏秦竟然与寡居已久的燕文公夫人勾搭成奸。这种不正常的关系久了后，苏秦害怕事情暴露，于是主动向燕易王提出，到齐国去做“卧底”，以混乱齐国。

燕易王听了，不疑有他，愉快地答应了。不想，到齐国后数年，苏秦就在一场内乱中被害，再也没能回到燕国。

苏秦人虽已走，可他在燕国的庞大影响力仍在。

苏秦死后，族弟苏代、苏厉向他学习，都成为纵横术士。苏厉想在齐国出仕，便借助燕国质子而求见齐宣王。可齐人刚识破苏秦为燕国反间之事，对苏氏家族大为恼火，就想囚禁苏厉。在燕国质子再三恳求之下，齐宣王这才放过了苏厉。

此外，苏秦生前与燕相国子之联姻，因此整个苏氏家族都与子之交往极深。

因为相国子之想掌控燕国大权，就故意指使苏代再度护送燕国质子来到了齐国。齐宣王接受了质子，并让苏代回报燕王哙。

一见到苏代，燕王哙开口就问：“齐王这人能称霸吗？”

苏代异常坚定地回答：“不能！”

“为什么？”

“他不相信手下的大臣！”

用人不疑、疑人不用，这是明君用人的法则之一。姜齐时代，齐桓公正是重用了管仲，才得以“九合诸侯，一匡天下”，成为东周第一位霸主！

听苏代这么一说，燕王哙若有所思。

不久后，另一位燕国大夫鹿毛寿也劝燕王哙：“不如将燕国让给子之！现在人人都称赞尧是贤王，就是因为他曾让国给许由。许由不接受，尧却有了辞让天下的名声，又没有失去国家！现在大王将国让给子之，子之必然不敢接受。这样大王就能享有与尧同样的品行！”

向来仰慕古代圣贤的燕王哙立刻依计行事，子之虽然没有接受，但从此权势大增。

不久后，又有人来劝燕王哙：“禹传位给伯益，让启做伯益的官吏。后来启和他的党羽杀死了伯益，夺取了天下。禹名义上是把天下传给了伯益，而实际上却是令启抢夺了天下。现在大王说是要让国给子之，可天下大小官吏没有谁不是太子的人。这是名义上把国家交给了子之，可实际上还是太子在执政！”

听人暗讽自己是假贤德，燕王哙立即收回了三百石以上俸禄的官吏大印，全部交给了子之。从此，子之正式南面称王，而燕王哙年老不能处理政务，反倒是做了臣子！

燕王哙让国于子之一事，看似极度荒唐，却真实地发生了。燕王哙让国三年后，因为众多燕人不服子之，纷纷起来作乱，结果齐国趁虚而入，一举吞并了燕国。后来是因为齐人对燕国压迫过重，燕昭王才能率燕人赶走齐军，重新夺回了政权！

回想过往，让人不禁疑惑，燕王哙究竟是受到了什么文化的“毒害”，才会心甘情愿地让国于子之？

大多数人的第一反应，这必然是儒家思想促成。儒门子弟，向来都极为推崇古代帝王的禅让制度，因此燕王哙让国于子之，一定是他身边儒家人士长期潜移默化的教导而成。

然而，儒家虽然赞赏古代帝王的“禅让”，却更为推崇周礼。周礼有关继承的制度就是宗法制，而宗法制的核心又是嫡长子继承制。燕王哙让国于子之，完全违背了周礼，这与儒家思想已是背道而驰。

当燕国因为让国事件陷入混乱时，齐宣公想伐燕，又怕引起外人非议，便偷偷地派大夫沈同去咨询儒学大家孟子的意见。没想到，孟子对此却鼎力支持：“当然可以！子哙不能将燕国私授给子之，子之也不能私自从子哙那里接受燕国。这就好像有位您极喜欢的士人，您不经王命就将您的俸禄和爵位给他，这位士人也不经王命就私自接受了，这能行吗？燕国之事与这有什么差别？”（《孟子·公孙丑下》）

得到了儒学大家的鼎力支持，齐宣王再无顾虑，立刻出兵伐燕，并很快吞并了燕国。虽然事后孟子声称齐国伐燕未请示周王而为非法，但他反对燕王哙让国的态度却是异常坚定。孟子人称“亚圣”，是儒家地位仅次于孔子的代表人物。孟子如此态度鲜明地反对让国，足以证明燕王哙并非是受到了儒家思想的“毒害”！

既然儒家思想并非罪魁祸首，那么燕王哙究竟是受到了百家中哪家的影响呢？

春秋战国百家争鸣，虽然思想文化流派众多，但推崇与世无争、恬淡无为思想的学派，却唯有道家。

老子的《道德经》，只有寥寥五千余字，却奠定了道家的理论基础。《道德经》是在科学极不发达的年代，古人对于宇宙起源、人类命运、社会发展规律的总体概括性认识。在《道德经》中，老子提到“上善若水，水善利万物而不争”——只要能坚守大道、消除胜负心，践行无为而治，“夫唯不争，故天下莫能与之争”。

老子

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