“老子古今中外天下第一”，这是一句听起来极其狂妄自大的话，如果从你我口中说出此话，当然会被人认为是吹牛逼。但如果用这句话来形容那位写出“道可道，非常道”这种玄妙语录的老子，是最合适不过的。

世界百大历史名人、东方三大圣人之首（西方学者评出“东方三大圣人”，第一是道圣老子，第二是德圣孔子，第三是智圣六祖惠能，代表了中国的儒释道三教文化）、世界古今十大作家之首，说的都是老子。

老子的著作《道德经》被翻译成多国语言，畅销世界各地。据说它的出版发行量仅次于全球第一的《圣经》。对于这样一位闪烁古今中外的人物，我们对他了解多少呢？

其实从他的名字开始，很多人都不了解老子为什么叫老子。上学时候老师应该教过在古代“子”是一种尊称，比如孔子、孟子、庄子等，而“子”之前的字就是人的姓。孔子，姓孔名丘，字仲尼；孟子叫孟轲。据此来看，那老子就姓老咯，但为什么很多地方我们都会对老子的解释是：老子，姓李，名耳，字聃（dān），既然姓李，那怎么不叫李子呢？

关于老子的姓名来历和为什么不叫李子的争论历来就有，总得来说主要有四种说法。

一、相貌说

据说老子出生的时候他的相貌非常丑陋，大耳朵、白眉毛、还长着白胡子，看起来就像是一个白胡子老头，所以大家都叫他老聃。“老”的意思就是指他长得老，“聃”的本意是耳朵又长又大，有下垂的意思，就是人老之后皮肤松弛、乳房下垂那种状态，意思也是指一个人的相貌老。

长大之后，老聃跟着有学问的人学习知识，后来到周朝王室做守藏室史，也就是周朝的国家图书馆馆长，在图书馆的那段时光他读了大量的书籍，后来骑牛进函谷关云游，著书立说名扬天下，后人尊称他就叫他“老子”。

二、怪胎说

相貌说里说老子一出生就长得像老头，这种说法本身就有点玄乎，而怪胎说更是玄的离谱。

老子是他妈妈怀胎八十一年后，在一棵李子树下，从胳肢窝里生出来的，一个孩子在娘肚子里待了81年，还能不老吗？当然这种说法根本没有科学依据，就算老子妈妈19岁怀孕，过个81年就成岁的老太婆了，岁的女人生出一个81岁的孩子这怎么可能，而且还是在不怎么干净的胳肢窝里，这无论怎么解释都讲不通。

虽然怪胎说很离谱但也说明了一个问题，那就是老子出生的时候就很老，所以叫他老子。

现在来看无论是相貌说还是怪胎说，都只是说明了老子为什么叫老子，还是不能解释老子为什么又叫李耳。而下面的同音说，不但合理解释了老子为什么叫老子，而且也说明了老子为什么叫李耳。

三、同音说

其实老子本来就姓老，名耳，字聃，也就是出生的时候他的耳垂有点大，所以叫他老子没什么错。只不过在当时“老”有两种读音“lao”和“li”，就像现在安徽有个地方叫“六安”，如果不知道这个地方，很容易读成“liu安”，而正确的读法是“lu安”。

正因为“老”也可以叫成“李”，时间久了慢慢的老子也就姓李了。

四、双尊称说

还有一种说法是在古代“老”和“子”都是尊称，就像现在我们尊称某些德高望重前辈、有大学问的学者，也会称为某老，比如水稻杂交之父袁隆平，可以称他为“袁老”。

如果按照此说法，创立了道家学派，写出了光辉著作《道德经》，影响中国几千年，至今仍然在全世界散发光芒的人，不管他姓什么叫什么，直接安排“老”和“子”两个尊称也不过分吧