庄子善于用大树作比喻，《逍遥游》篇三次提到大树；《齐物论》开篇就是南郭子綦以大树百围，山林巍崔作为三籁开篇的；《人间世》篇连续讲了两棵大树；《德充符》篇以松树和尧舜相比；《山木》篇又一次以大树开场；还有三次论及梧桐树。庄子十次次提到大树用意何在？这十棵树有何区别？在此，尝试言之，其中有七。

在楚国的南方，有一棵大树，名叫冥灵，五百岁为春，五百岁为秋；上古有一种大椿树，八千岁为春，八千岁为秋。这两棵树都是作为长寿的象征。彭祖活了八百岁，相对于这两棵树来说，犹如殇子。想长寿，学大树。因为树是上下生长的，向上指天，向下扎地。而人却称之为“横目之民”，喜欢左顾右盼，始终在做横向比较，很少独立守神，立于宇宙之间。

因此，孔子第五次问道于老子的时候，回去三日不出门，等到第六次复见老子，突然就悟了。他对老子说：“不能化为人，安能化人？”世间横目之民是生活在相互之间所构成的评价体系中的，很少有人真正为自己而活着，一路都是在做别人给的选择题，并且标注答案只有一个。内心的意愿和外在的世界始终相互冲突，所以会相刃相摩，愚智相欺，贤与不肖相讥，有限的精力早早消耗殆尽了。而大树能够做到向大地要养分，向青天要精神，故能长生久视。

第三棵大树是惠子家的大树。这棵大树主干臃肿，枝干卷曲，横竖不够料，长在路边，走过路过的木匠看都不看一眼，惠子认为，大而无用，众所同去也。而庄子独具慧眼，对惠子说：你若能取此大树不才之道，不为世人所用，安所困苦哉？惠子认为，不向世间讨生活，何以存身呢？庄子曰：“常因自然而不益生也”。如果你能够做到像大树一样自本自根，那么天不得不高，地不得不厚，万物不得不昌。你那点口粮，何必低三下四，委屈自己呢？

第四棵大树。大地风云起，万千大树齐嘶鸣，南郭子綦听风过林，呼啸过耳；看到树欲静而风不止。风过之后，众窍为虚，大树其实需要的是安静，只怪风儿太多情。

第五棵是位于曲辕的参天大树，临山十仞，旁枝可以为舟十数。这棵大树不像惠子家那棵无用的大树了。它作为社树存在的，是人们的精神寄托。

接下来讲的第六课大树，既不同于惠子家的大树，也不同于社树，这棵大树不但无用，还会伤害人。如果有人舔一下树叶，即刻烂醉如泥，狂睡三天三夜，也未必能醒。正是如此，唯我独尊，不容冒犯，不容亲近，故能长得其用。不可得而亲，不可得而疏，不可得而利，不可得而害。

第七课大树，庄子说：若我化为这棵大树，将有龙蛇之变。找到大本大宗，何思何虑有用还是无用？本是本，根是根，我们挖开土，能看到大树的根，可谁能看到那个大本。大本者，大则吞云吐雾，九天揽月；小则隐介藏形，五洋捉鳖。

庄子对弟子说：“汝恶能知之？”