第一，重新认识人的生存状态

秋雨延绵不绝，直流而下，河水上涨，诸多支流涌入黄河，使得黄河的水平面一路加宽上涨，蹦腾的流水掩盖了周围的岸堤，还有河中的小洲，这场面，一眼望去壮观无比。

管理黄河的河神洋洋得意，他自以为这番情景，已经是天下少有人目睹了，于是，他乘着小舟，一路向东，来到北海。可是，令他没有想到的是原来北海是如此广阔，远远超过他曾经管辖的黄河区域，这时，他才意识到自己是多么的无知。

接着，河神告诉北海神，古话说，知道的道理多了，就认为别人都不如自己，我曾经听说有人小看孔子的学识，有人轻视伯夷的行为，现在我才意识到，这样的人，说得就是我啊。如果我不是因为到了你这里，我恐怕是要被人所笑话的。

北海神说，是啊，井底之蛙的人，你和他谈论大海，那是没法比喻的，因为他受限于自身生活的场所，对超出自我认知的事物没有概念。对于夏天的虫子，你告诉他冬天的冰是什么样的，也是同样的道理，他是不明白的，那么对于孤陋寡闻的人来说，也是如此。

不过，北海神又说，好在，你今天到了这个地方，见了市面，终是认识到了自己的问题。你想啊，这天下的水，没有比海有更大的了，所有的江河之水都汇聚到这里，不知道何时它才会停止注满，如果开个闸门，排放它也不知何时才能排完。一年四季不曾改变，无论水涝还是干旱，也不会受到影响。它的胸襟真是无法估量啊。

这就是告诉我们，人认识世界都会有局限性，不要妄自菲薄，自欺欺人。

正如同这黄河与大海的对比，将黄河的水注入大海之后，竟变得如此渺小，那我们人生活在这个世界上也是一样，只不过犹如小山小木与大山的比拟一样。

因此，《秋水》一文它所探讨的问题，其实就是人如何认识世界，认识自我，认识人生的问题。它的思想脉络与内篇中的《齐物论》、《逍遥游》是相交辉映的，且是在万物齐同一论的基础上进一步阐述。

关于《齐物论》的思想可以参考专栏中前面的几篇文章，这里就不加重复了。我们接着说《秋水》一文。

作者以河神的角度提出这个问题之后，他便要想办法提供解答的方案和途径。从文字来看，我们大致可以看到三种认知的思维方式。

首先，刚才河神从黄河到北海，见识市面以后发生的改变，就是对自己人生活状态的一个认知。既然有了认知之后，他一定会产生新的问题，就是我该以什么样的角度去重新看待这个世界。

第二，人如何认识世界。

后来，河神问北海，那么我应该怎么认识世界呢？我把天地作为最大，把毫末做为最小行不行？

北海神告诉他，不行。

“夫物，量我穷，时无止，分无常，终始无故。”

他说物体的数量是无穷无尽的，时间是

不会停止的，得失是不会永恒不变的，开始和结束也不是我们能够控制的，那么你怎么能就把天地做为最大，把毫末做为最小用来测量呢。