《道德经》第七十四章（王弼版）原文：民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

民不畏死，奈何以死惧之？

庄子《胠箧》篇说“窃钩者诛，窃国者为诸侯。虽有轩冕之赏弗能劝，斧钺之威弗能禁。”人人都在铤而走险，那么给予高官厚禄也不能让人们自力更生勤勉努力，因为那样太难了；即便有杀头的危险，即便有无比严厉的酷刑峻法，也阻止不了人们冒死一搏。因为活着太难了，横竖都是死路一条。

所以老子说“民不畏死，奈何以死惧之”。人们已经不再害怕死亡了，你再用严刑峻法，以死亡来吓唬他们，又有什么用呢？