《道德经》第五十二章（王弼版）原文：天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤（廑）。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为习常。

天下有始，以为天下母；其实这一章是在对上一章“物形之”的延伸解读。九窍者胎生，八窍者卵生；长成什么样子，那要看是从哪里来的，母体是什么？然而追根溯源，追到根本上去，万物一定有一个根源，这个根源是天地之始。

庄子说“天地者，万物之大父母也”，另外，在《道德经》第一章就说到“无名，乃天地之始，有名，乃万物之母”。从万物追溯到天地，再追溯上去，天地的母体只能是无形的“道”。万物的母体各有其名，各有其形，各有其状，故有“九窍者胎生，八窍者卵生”等等芸芸众生相，此谓“物形之”。

既得其母，以知其子，既知其子，复守其母，没身不殆；既然知道天地是万物的大父母，那么就能知道天下万物是“以形相生”的。而天地这个大形，只能来自无形。所以，既然知道天地来自于无形，我们就应该守住那个“无形”。换言之，一切的有形存在都是枝枝叶叶，都是表象，而非世界的本源。要回到根本上去，就要守住无形的世界，精神、真气，都是无形的存在。守住精神，守住真气，才是真正接近于道。故曰“没身不殆”。只要那个无形的“精气神”在，即便我们的有形的肉身灭亡了，不存在了，依然可以演绎或创造生命。