《道德经》第六十一章原文（王弼版）：大国者下流，天下之交，天下之牝。牝常以静胜牡，以静为下。故大国以下小国，则取小国；小国以下大国，则取大国。故或下以取，或下而取。大国不过欲兼畜人，小国不过欲入事人。夫两者各得其所欲，大者宜为下。

大国者下流，天下之交，天下之牝。

庄解道德经：

庄子《田子方》篇讲到文王请臧丈人（姜子牙）出山，辅助自己治理天下，大制不割，偏令不出，三年后，四方宾服，自觉使用周朝的度量衡，周朝成为天下人心向往之地。不用恃强凌弱，只是以静待动，赢得人心，赢得天下大治。此谓“大国者下流”。下流，指的是“汇流而往”。天下之牝，指的是“以静待动”。

庄子《人间世》讲的是人世间的真相，开篇就介绍了颜回准备去卫国，去卫国说服卫国的国君停止暴政，孔子给它一番点拨。但是实际上是讲的国与国之间的关系，以及后面接着讲的叶公子高出使齐国的故事，都是在阐述国与国之间、大国与小国之间的微妙关系。

在颜回说服卫国国君的事情上，孔子举了一个尧和大禹攻打几个弹丸小国的过程，指出一个大国应该以德报怨，以谦下宽容的胸怀接纳几个小国家，用德行的力量征服他们，而不应该诉诸武力。