后羿的故事，是与夏朝初年历史有关的一段重要史传，在先秦已经非常有名，但是传说这东西因为其容易变异的特性，流传既久，就会发生分歧，产生许多不一样的故事，结果就极容易导致人物的分化，一个人分化成好几个人，一件事分化成好几件事，这对于对神话传说有充分认识的人来说是件很正常的事，但是对于喜欢钻牛角尖的人来说却往往是个过不去的坎儿，绕来绕去地寻找各种解释，最后还是弄得一脑子云雾，不知所以然。
后羿射日后羿的故事由于在先秦既流传很广，就不免产生了此类的误解，后羿就变成了好几个“羿”，这种分歧在汉代的时候已经出现了，比如《淮南子·俶真训》：“是故虽有羿之知而无所用之”，高诱注：“是尧时羿，善射，能一日落九乌，缴大风，杀窫窳，斩九婴，射河伯之知巧也，非有穷后羿也。”[1]东汉时高诱已经把“羿”区分出“尧时羿”和“有穷后羿”（夏朝）两个了。
《左传·襄公四年》载魏绛曰：“昔有夏之方衰也，后羿自鉏迁于穷石，因夏民以代夏政，恃其射也，不修民事，而淫于原兽”，孔颖达《正义》：“《说文》云：‘羿，帝喾射官也。’贾逵云：‘羿之先祖，世为先王射官，故帝喾赐羿弓矢，使司射。’《淮南子》云：‘尧时十日并出，尧使羿射九日而落之。’《楚辞天问》云：‘羿彃日？乌焉解羽？’《归藏易》亦云‘羿彃十日’也。言虽不经，难以取信，要言喾时有羿，尧时有羿，则羿是善射之号，非复人之名字。信如彼言，则不知此羿名为何也。”[2]孔颖达把羿分成了“喾时羿”、“尧时羿”和“此羿（夏朝有穷后羿）”三个。
宋代吴仁杰《两汉刊误补遗》卷四云：“《说文》：‘羿，射官也。’陶唐、夏后氏各有一羿，孟氏书：‘逢蒙学射于羿，思天下惟羿为愈已而杀羿’，此尧时羿也。寒浞虞羿于田，杀而烹之，此有穷后羿也。二人俱尝为射官，又皆不得其死，故世或以为一人，正自不然。”[3]吴仁杰把羿分成了陶唐（尧）羿和夏后氏羿两个。
最厉害的是清代的赵翼，他在《陔余丛考》卷四里说：“按古来名羿而善射者不一人，《吕览》：黄帝时大桡作甲子，胡曹作衣，夷羿作弓，是黄帝时有羿也。许慎《说文》云：‘羿，帝喾射官。’贾逵亦云：‘帝喾赐羿弓矢，使司射。’是帝喾时有羿也。《淮南子》：‘尧使羿诛凿齿，杀九婴，上射十日下杀猰貐’，其说虽荒幻，然必因尧时有善射名羿者而附会之，是尧时有羿也。而夏时亦有羿，则《左传》所云是也。《淮南子》又曰：‘古有善射者名羿，夷羿慕之，乃亦名曰羿。’此或即夏之羿也。使以为一人，则自黄帝至夏后相之世，天下有如此久寿之人乎？且善射之羿之不得其死也，亦不一。《左传》曰：‘杀羿而烹之’，是一羿之死也。《孟子》曰：‘逢蒙杀羿。’又一羿之死也。《淮南子》曰：‘羿死于桃棓’，高诱注：‘谓以桃作大杖击杀之。’是又一羿之死也。使以为一人，岂有一人而数遭非命者乎？是可知善射不得其死之羿非一人。[4]
他把羿分成黄帝时羿、帝喾时羿、尧时羿、夏时羿四个——这就很让人莫名：羿到底有几个？其实，这个事情只要稍微考察一下就非常容易弄明白。
赵翼说黄帝时有羿是强解误解古书，《吕氏春秋·审分览·勿躬》里说：“大桡作甲子，黔如作虏首，容成作历，羲和作占日，尚仪作占月，后益作占岁，胡曹作衣，夷羿作弓，祝融作市，仪狄作酒，高元作室，虞姁作舟，伯益作井，赤冀作臼，乘雅作驾，寒哀作御，王冰作服牛，史皇作图，巫彭作医，巫咸作筮，此二十官者，圣人之所以治天下也。”这二十个人都是时代不一，不全是黄帝时人，即便是高诱也没有说这些人都是什么时候的人，[5]赵翼都遽断为黄帝时人，根本就不可信。
《山海经·海内经》：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”《楚辞·天问》里则说：“帝降夷羿，革孽夏民”，这应该是最早、最古老的一个传说，还带有比较浓厚的神话意味。杨宽先生云：“又羿之传说亦谓自天而降下国，……‘夏’亦当读‘下’，‘夏民’即‘下民’，周人本有此成语，‘革孽夏民’即《海内经》之‘扶下国’及‘去恤下地之百艰’也。”[6]“帝俊”就是“帝”即上帝，亦即帝喾，故贾逵说是“帝喾赐羿弓矢，使司射”，帝俊、帝喾为一人（神）。上帝本是管上天的最高神，与上天相对的就是下地、下土、下国，“下”就是“夏”，那么可以知道，最早的古传是上帝帝俊（喾）赐给羿彤弓素矰，去辅助夏国，帮助扫除下（夏）地的各种灾害——羿的确是夏朝时的人。帝俊（喾）本不是人王，而是上帝，自然无所谓朝代，可问题在于战国时帝喾已经被演化成了人王，还成了史传的“五帝”之一，那么本来是上帝帝俊赐羿变成了人王帝喾赐羿，自然羿就成了帝喾时的射官，可仍然脱不了和夏朝的关系，如《说文》：“??（羿），帝喾射官，夏少康灭之。”说羿是帝喾的射官，到了夏少康的时候灭掉了他。所以，所谓帝喾时羿和夏朝时羿明明白白地就是一个羿。
还有个判断的标准就是《山海经》中的记载，它里面记载的应该是同一个羿，不可能有几个羿，相关的故事是：《海外南经》：“羿与凿齿战于寿华之野，羿射杀之。在昆仑墟东。羿持弓矢，凿齿持盾。一曰戈。”《海内西经》：“海内昆仑之墟，在西北，帝之下都。昆仑之墟，方八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。面有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。在八隅之岩，赤水之际，非仁羿莫能上冈之岩。”《大荒南经》：“有人曰凿齿，羿杀之。”《海内经》：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”《山海经》里记载的羿，就是《天问》中的“夷羿”，《左传·襄公四年》里的“有穷后羿”也被称为“夷羿”、“帝夷羿”，可见都是指夏朝的有穷后羿，没有第二个羿。《海内西经》称之为“仁羿”，袁珂先生指出“仁羿”即“夷羿”，“仁”是“夷”的借字，[7]应该是对的。《说文》古文“仁”、“夷”均写作“”，“夷”、“仁”古音是余日旁纽双声、脂真对转叠韵相近，故二字或一字之分化，“仁羿”即“夷羿”。“非仁羿莫能上冈之岩”一句有问题，经文原文疑当作“非仁羿莫能上”，“冈之岩”乃古注文窜入正文者，“岩”者险也，“冈之岩（险）”谓以“非夷羿莫能上”表示昆仑虚山冈的险峻。《天问》里说“阻（徂）穷西征，岩何越焉？”[8]讲的就是后羿从东方的旧都斟寻西迁往穷石（穷桑），途中翻越了昆仑山（今泰山）的险峻山冈而到达穷石（今山东曲阜北）。后羿西征的路线就是从斟寻（今山东潍坊）一直向西走，到达昆仑虚（泰山）之北，然后再向南翻越昆仑虚，到达穷石（曲阜）。然后再看看《左传》《离骚》《天问》等等关于羿的记载，全是说的夏朝时的羿，赵翼所谓“黄帝时羿”所据的是《吕氏春秋·审分览·勿躬》里说的“夷羿作弓”，明白地说的是“夷羿”，哪里有什么黄帝时羿？
说帝尧（陶唐）的时候也有羿，最早的根据也是唯一的根据就是《淮南子·本经训》：“逮至尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青丘之泽，上射十日而下杀猰貐，断修蛇于洞庭，禽封豨于桑林，万民皆喜，置尧以为天子。”[9]说“尧之时”云云，在目前能看到的无论是传世的还是出土的先秦资料中都没有，只是里面有部分故事却能找到出处：1.诛凿齿：见上引《山海经·海外南经》和《大荒南经》。2.射十日：《楚辞·天问》：“羿焉彃日？乌焉解羽？”《归藏易》：“昔者羿善射，彃十日，果彃之。”3.缴大风：大风即风伯，古“风”、“凤”同字，大风即大凤。《天问》言羿“胡射夫河伯，而妻彼雒嫔？”《山海经·海内北经》：“从极之渊深三百仞，维冰夷恒都焉。”郭璞注：“冰夷，冯夷也。《淮南》云：冯夷得道，以潜大渊。即河伯也。《穆天子传》所谓河伯无夷者。《竹书》作冯夷。字或作冰也。”《竹书》言河伯名“冯夷”，出土文献中每以“冯”为“凤”，[10]则“冯夷”实即“风夷”，乃九夷之一，当是一个崇拜凤鸟的族群，凤鸟即大风（凤），《庄子·逍遥游》所谓“鹏”者。由此可以明白所谓的“射河伯”与“缴大风”乃是同一神话的分化。4.禽封豨：《左传·昭公二十八年》：“昔有仍氏生女，黰黑，而甚美，光可以鉴，名曰玄妻，乐正后夔取之，生伯封，实有豕心，贪惏无餍，忿颣无期，谓之封豕，有穷后羿灭之，夔是以不祀。”《离骚》：“羿淫遊以佚畋兮，又好射夫封狐。”闻一多先生认为“封狐”当作“封豦”，指出扬雄《上林苑令箴》作“封猪”，即“封豕”、“封豨”。[11]清华简十《四告》之三：“封豕不在服，远往游，羿不则翦之。”但是封豕到底是人还是动物，记载中就错出，陈梦家先生云：“《离骚》羿所射之封豕，确是生物；然此封豕衍为神话，则为后夔娶玄妻‘生伯封，实有豕心，贪惏无厌，忿类无期，谓之封豕，有穷后羿灭之，夔是以不祀。’（《左》昭廿八，又《山海经图赞》，与此略同）伯封贪婪，故以封豕形容之，犹申包胥之谓吴为封豕长蛇，其后即以所以形容者为其名，于是伯封遂为封豕（伯封、封豕皆曰封，故易于误连）。”[12]到底是由动物演绎成人，还是由人演绎成动物，实在是没法说清楚的。
其它故事就没有了，只是里面提到的一些事物先秦书里有记载，比如“九婴”就是《山海经·海外北经》的“拘瘿国”，《淮南子·墬形训》作“句婴民”，高诱注：“句婴读为九婴，北方之国也。”[13]与猰貐、修蛇（巴蛇）都见于《山海经》。实际上，后羿除百害的故事还不止《本经训》里说到的那些，比如秦简本《归藏》里说：“履曰：昔者羿射陼比庄石上，羿果射之”，[14]“陼比”应该即《山海经·海外东经》中的“奢比之尸”，但是此事传世典籍里没有，说明在先秦，羿一定有一个很长、内容很丰富的故事，只是现在大多不能知道了——这些故事，无一例外说的都是夏朝有穷后羿的业绩，足以说明所谓“尧时羿”其实也是指有穷后羿，《淮南子·本经训》是个晚出的故事，它把后羿的一些事迹收集了一下，全放在尧的时代，把尧使羿除百害、舜使禹治洪水并举，是为了说明“称尧、舜以为圣”的原因，并非真正的上古史传。
舜《淮南子·氾论训》云：“羿除天下之害，死而为宗布。”“宗布”是一种主管各种灾害的神，“宗”或作“禜”，“布”或作“酺”、“步”，《周礼·地官司徒·族师》：“春秋祭布”，孙诒让《正义》曰：“《淮南书》之‘宗布’，高注云：‘羿，古之诸侯，有功于天下，故死讬祀于宗布，祭星为布谓此也。一曰今人室中所祀之宗布是也。或曰司命傍布也。’案：宗布疑亦即此经之祭禜、祭酺。《祭法》‘幽禜’‘雩禜’，字并作‘宗’，即其比例。禜、酺并祈禳灾害之祭，羿除天下之害，神因讬祀于禜酺，其义正相应。”[15]盖在三代古传中，羿是夏朝初年的人，被认为是上帝降于下地的半人半神的英雄，类似希腊神话中以大力和善射闻名的英雄赫拉克勒斯Heracles，他善于射箭，喜欢狩猎，还勇猛好战，不仅能猎杀危害人类的猛兽恶禽，也征服消灭与夏人为敌或不服的国族，甚至连河伯这样的神灵都能射，是个能祛除百害的能人，他各种征伐、除害的故事，也类似赫拉克勒斯的“十二件功绩”，[16]所以他死后被夏人祭祀为主管鬼神灾害的“宗布”之神；他是东夷人，故称“夷羿”（或谓夷为氏，则其初封国为夷国而以国为氏）；又因为曾“因夏民而代夏政”，是有穷国国君，故又称“后羿”。此后那些有关于羿的各种传说，都是在夏朝夷羿的传说上改造演绎出来的，正如顾颉刚、童书业两位先生所言：
“这可见羿在古代传说中本只有一个（官名的羿的说法是晚起的），并没有太康时羿、尧时羿好几个；因为传说分歧的缘故，才被后人说成了许多人。”[17]因此，古传中的羿只有一个，就是夏朝时的有穷后羿，亦即夷羿，没有什么“黄帝时羿”、“喾时羿”、“尧时羿”，说羿有好几个根本就不可信。[1]何宁：《淮南子集释》，中华书局年，第页。
[2][唐]孔颖达：《春秋左传正义》，[清]阮元校刻《十三经注疏》本，中华书局年，第页。
[3][宋]吴仁杰撰《两汉刊误补遗》，《景印文渊阁四库全书》第册，台湾商务印书馆年，第页。
[4][清]赵翼撰：《陔馀丛考》，《续修四库全书》第册，上海古籍出版社年，第-页。
[5]许维遹撰，梁运华整理：《吕氏春秋集释》，中华书局年，第-页。
[6]杨宽：《中国上古史导论》，《古史辨》第七册上编，上海古籍出版社年，第页。
[7]袁珂：《山海经校注》，巴蜀书社年，第页。
[8]童疑（即童书业）先生认为《天问》“阻穷西征”之“阻”当为“徂”，曰：“徂，往也。‘徂穷西征’者，谓西征往穷石也。”见童疑：《〈天问〉“徂穷西征”解》，《古史辨》第七册下编，第页。
[9]《淮南子集释》，第-页。
[10]白于蓝：《简帛古书通假字大系》，福建人民出版社年，第页。
[11]闻一多：《楚辞斠补乙》，《闻一多全集》5《楚辞编》，湖北人民出版社年，第77-78页。
[12]陈梦家：《商代的神话与巫术》，《燕京学报》第二十期（十周年纪念专号），年12月，第页。
[13]《淮南子集释》，第页。
[14]王明钦：《王家台秦墓竹简概述》，艾兰、邢文编：《新出简帛研究》，文物出版社年，第30页。
[15][清]孙诒让撰，王文锦、陈玉霞点校：《周礼正义》，中华书局年，第页。
[16]赫拉克勒斯“十二件功绩”的故事可参看[前苏联]M.H.鲍特文尼克等编著，黄鸿森、温乃铮译：《神话词典》，商务印书馆年，第-页。
[17]顾颉刚、童书业：《夏史三论》，《古史辨》第七册下编，上海古籍出版社年，第页。
